CELEBRACIÓN DEL ALFABLÓT EN LA TRADICIÓN NÓRDICA:

HEMISFERIO SUR-FINES DE ABRIL Y PRINCIPIOS DE MAYO.

Como muchos saben, Halloween se conocía originalmente como la "Víspera de Todos los Santos", que se celebra el 31 de octubre, día anterior al Día de Todos los Santos, el 1 de noviembre. Muchos creen que esta fue una festividad creada a propósito por la iglesia cristiana para reemplazar una popular festividad pagana conocida como la noche sagrada celta de Samhain (pronunciado "SAH-win"). Esa noche, en Irlanda, Escocia, Bretaña, Gales y otros lugares, la gente hacía ofrendas y sacrificios para apaciguar a los espíritus, agradecerles la buena fortuna y evitar su ira.

Las historias celtas de Samhain a menudo también incluían mención de criaturas conocidas como hadas (más sobre esto a continuación).

Samhain en Escandinavia era el Álfablót:

Curiosamente, los nórdicos de los siglos VIII al XI también celebraban un festival nocturno anual (a finales de otoño), sorprendentemente similar a Samhain, donde también veneraban a los espíritus de los muertos y ofrecían sacrificios para evitar fuerzas malévolas. Esta antigua tradición nórdica se conocía como «El Alfablot » (nórdico antiguo: Álfablót), que literalmente significa «Sacrificio a los Elfos».

Para los nórdicos, los elfos eran más seres espirituales que podían (posiblemente) adoptar forma humana. Desafortunadamente, es más fácil decir qué no eran los elfos para los nórdicos que qué eran . Las fuentes que se conservan hablan mucho de elfos (en nórdico antiguo, " alf" singular o " alfar " plural), pero son imprecisas sobre qué define a un elfo en los términos concretos que a los lectores modernos nos gusta escuchar.

El consenso académico general, basado en las fuentes disponibles, supone que los elfos eran 1) un amplio conjunto de dioses menores (o semidioses) cuyas esferas de influencia afectaban al mundo natural, o 2) los espíritus de los ancestros, ya desaparecidos pero activos, o 3) espíritus que animaban el mundo natural. De hecho, podrían ser una combinación de cualquiera (o todas) de las anteriores. La tradición y las creencias nórdicas sostenían que el mundo estaba repleto de una diversa gama de seres que existían en un amplio espectro, desde el espíritu hasta la carne, en lugar de un orden limitado por especies o reglas.

Una interpretación de dónde se ubican los Álfar (elfos) dentro de la mitología nórdica

Así pues, el Álfablót no solo era una época para venerar a los elfos, sino también para conquistarlos con ofrendas para alcanzar la prosperidad (y alejar la mala suerte) durante el año venidero. Que esta época coincidiera con la cosecha y en vísperas del invierno lo decía todo. Las fuerzas divinas/naturales se consideraban responsables de la abundancia, y la única esperanza de que toda esta abundancia beneficiara a la familia en lugar de arruinarse en las bodegas. Mientras que la raíz de la palabra blót está relacionada con la palabra «sangre», que significa específicamente «ofrenda» o «sacrificio» donde se derrama sangre. Dar regalos era fundamental tanto para los druidas celtas como para la sociedad nórdica. Recibir con generosidad buenos regalos y poder (eventualmente) devolverlos con la misma moneda era esencial para que todo escandinavo mantuviera relaciones sólidas. Estas relaciones cruciales abarcaban a todos, desde la familia inmediata hasta los señores de la tierra. Los nórdicos veían a los dioses y a las fuerzas espirituales de la misma manera, y creían que los regalos (ofrendas) eran necesarios para que la rueda de la reciprocidad siguiera girando en la dirección correcta.

Si bien algunos sacrificios eran humanos, muchos de estos "regalos" consistían en sacrificios animales, sacrificados ritualmente y cocinados para un gran festín. Sin embargo, armas, joyas, reliquias familiares o incluso las primicias de la cosecha también podían ser ofrendas. De hecho, dejar un poco de mantequilla o cerveza para los elfos sigue siendo una práctica común en Escandinavia hasta la actualidad.

Un ejemplo de un sacrificio a los elfos (aunque no necesariamente el Álfablót anual) aparece en la Saga de Kormáks ( La Saga de Kormaks el Escaldo ). Mientras Thorvald buscaba la curación de una herida de guerra, la sabia Thordis le dijo:

—Hay una colina —respondió ella—, no muy lejos de aquí, donde los elfos tienen su guarida. Ahora coge el toro que mató Cormac, tiñe la ladera de la colina con su sangre y prepara un festín para los elfos con su carne. Así sanarás. (Capítulo 22)

En este relato vemos no sólo la esencia de cómo se realizaban los sacrificios sino también la expectativa de reciprocidad que contenían.

La asociación entre elfos y túmulos funerarios es muy común. Al igual que los nórdicos, los celtas también asociaban lo que parece ser su versión de elfos (sidhe o "el pueblo de las hadas" ) con los túmulos funerarios y los muertos. Estos motivos aparecen en muchas historias celtas clave de Samhain.

Lamentablemente, la mayoría de los detalles sobre la celebración del Álfablót se han perdido en el tiempo. Los rituales se realizaban en secreto y a puerta cerrada, y a medida que Escandinavia se cristianizó, estas antiguas tradiciones se olvidaron o cambiaron.

Quizás el relato de primera mano más conocido sobre el Álfablót proviene del comienzo de este período de cambio, en un poema del siglo XI titulado Austrfararvísur ( Versos de un viaje hacia Oriente ). Un poeta escáldico islandés llamado Sigvatr Þórðarson emprendió una misión diplomática a Suecia en nombre de su señor. Sigvatr fue poeta de la corte de varios Jarls famosos, entre ellos Canuto el Grande.

En su viaje a Suecia, relató que no recibió una cálida bienvenida durante la noche sagrada de Álfablót. Sigvatr relata que lo persiguieron de tres casas seguidas, literalmente, "como si fuera un lobo".

Aunque no nos parezca raro no rechazar a desconocidos por la noche, en el mundo escandinavo, una violación tan hostil de las normas de hospitalidad era casi inaudita. Pero dado que los elfos están estrechamente vinculados con los ancestros, y buscarlos solo se aplica a la familia, es lógico que las familias prefieran mantenerse en secreto en la noche del Álfablót.

También vemos en el relato de Sigvatr que la señora de la casa dirigía las ceremonias durante el Álfablót, mientras que los hombres desempeñaban un papel protector. Estos protectores incluso recibían un nombre ritual: Ölvir. Los adoradores también invocaban a Odín como protector y receptor de los honores de la noche. Si bien Freyr es conocido como el señor de los elfos, Odín es el dios de los muertos, por lo que esta asociación entre elfos y ancestros se mantiene.

Al igual que Samhain, el Álfablót se celebraba para honrar y apaciguar a los espíritus que traían bendiciones y para asegurar que no trajeran maldiciones. Se celebraba en la misma época del año (quizás incluso la misma noche). Al igual que en Samhain, la gente permanecía en casa durante las vigilias nocturnas para protegerse de las fuerzas oscuras. Era un momento en el que las personas asumían roles que tal vez no hubieran tenido habitualmente y en el que algunas costumbres sociales podían cambiar.

Una de las diferencias clave entre el Álfablót y Samhain podría ser que ninguna de las tradiciones sociales de ir de casa en casa o interactuar con la comunidad en general se desarrolló en el Álfablót. En Samhain, la primera parte de la noche podría haber involucrado a grupos más amplios de personas interactuando antes de que las familias se refugiaran para evitar daños cerca de la medianoche. Pero el Álfablót parece haber tenido lugar principalmente en grupos pequeños y secretos, fuera de la vista tanto de los vivos como de los muertos errantes.

El Álfablót aún es practicado por muchos recreadores y religiones nórdicas renovadoras (como Asatru). Las prácticas varían mucho, pero esencialmente, es un momento para que la familia se reúna y recuerde a los antepasados junto con el dios Freyr (el señor Vanir-Aesir de Alfheim, hogar de los elfos) y otros poderes.

Muchos de quienes practican hoy en día se centran en los ancestros masculinos durante el Álfablót porque les parece que los elfos están más asociados (o incluso son sinónimos) con estos ancestros, y porque honran a las ancestras femeninas durante el Dísablót, el sacrificio a los Dis (espíritus ancestrales femeninos activos). Si bien las prácticas son diversas, el enfoque se centra en conectar con el pasado y la familia a través de rituales significativos, compañerismo e introspección.

Como hemos visto, tradiciones como Samhain y el Álfablót estaban muy extendidas y profundamente grabadas en el alma de la humanidad. En otoño, cuando las hojas caen y el aire se enfría, es casi imposible no sentir fascinación y temor por lo desconocido, y pensar en quienes nos precedieron. Los inmigrantes de Europa occidental trajeron estas tradiciones al Nuevo Mundo, y ahora los niños disfrazados representan a los espíritus, y los dulces simbolizan las ofrendas para evitar sus "trucos". Pero la atmósfera del Halloween moderno, con su énfasis en la magia y la mortalidad, todavía tiene mucho en común con las "noches santas" originales de Samhain y Álfablót.

Espero les haya gustado.

S·.·A·.·

Bibliografía:

The Poetic Edda. Crawford, J. (translator). Hackett Classics. 2015.

The Prose Edda of Snorri Sturluson. Brodeur, A. G.

McCoy, D. The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion. 2016

Rodgers, DG y Noer, K. Hijos de los Vikingos: Historia, Leyendas e Impacto de la Era Vikinga. EE. UU., 2018

Price, N. Hijos de Ash y Elm: Una historia de los vikingos . Basic Books, Nueva York, 2020.

La Saga de Cormac el Escaldo . Traducción al inglés de 1901 por W.G. Collingwood y J. Stefansson del original islandés «Kormáks saga ».